Tratamientos de alisado capilar: mayor vigilancia sobre el ácido glioxílico

Tras la notificación de varios casos de insuficiencia renal aguda después de tratamientos de alisado capilar en Francia y otros países, distintos estudios científicos han señalado a un posible responsable: el ácido glioxílico, una sustancia utilizada en determinados productos para modificar la estructura del cabello.

En un dictamen publicado en enero de 2025, la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Ambiental y Laboral (ANSES) concluyó que existe una relación muy probable entre este ingrediente y los efectos renales observados, y recomendó llevar a cabo una evaluación de riesgos a escala europea.

Recomendaciones para consumidores y profesionales

Ante la situación actual, las autoridades sanitarias aconsejan evitar el uso de productos capilares que contengan ácido glioxílico y prestar atención a cualquier síntoma inusual tras un tratamiento de alisado, ya sea realizado en peluquería, en salón especializado o en el ámbito doméstico.

Estos productos pueden comercializarse bajo distintas denominaciones, como “alisado brasileño” o “alisado indio”, entre otras. Además, el ácido glioxílico podría estar presente incluso cuando no figure explícitamente en la etiqueta.

Una primera alerta en 2024

En enero de 2024, la ANSES recibió la notificación de un caso clínico remitido por un nefrólogo. Se trataba de una mujer que había sufrido tres episodios de insuficiencia renal aguda en tres años, todos ellos pocas horas después de someterse a un tratamiento de alisado.

En cada episodio, los síntomas comenzaron con una sensación de ardor en el cuero cabelludo durante la aplicación, seguida de la aparición de lesiones cutáneas. Posteriormente se manifestaron dolor lumbar, náuseas y fatiga. En el tercer caso, se identificó el producto utilizado, que contenía ácido glioxílico.

Los especialistas establecieron una relación causal apoyándose en datos experimentales que demostraban la toxicidad renal del ácido glioxílico en modelos animales y en la existencia de casos similares documentados en otros países.

Sustituto del formaldehído

El ácido glioxílico comenzó a utilizarse como alternativa al formaldehído en productos de alisado. Este último fue prohibido en cosmética en 2019 tras su clasificación como carcinógeno en el marco del Reglamento CLP europeo. Desde entonces, la industria desarrolló nuevas fórmulas, entre ellas las basadas en ácido glioxílico.

Sin embargo, tras nuevos informes recibidos en agosto de 2024 —con síntomas como dolor de cabeza, dolor lumbar, náuseas y elevación significativa de creatinina en sangre— la ANSES inició una revisión exhaustiva de la evidencia científica disponible.

Posible mecanismo de toxicidad

El análisis de la literatura científica permitió identificar datos clínicos y experimentales que vinculan el uso de productos alisadores con la aparición de insuficiencia renal aguda en las horas posteriores a su aplicación.

En varios casos documentados, las biopsias renales revelaron depósitos de cristales de oxalato de calcio, capaces de alterar gravemente la función renal. Estudios en roedores también confirmaron el potencial efecto nefrotóxico del ácido glioxílico tras exposición dérmica.

Estos hallazgos sugieren que la sustancia, aplicada sobre el cuero cabelludo, podría penetrar en el organismo y transformarse en oxalato de calcio, favoreciendo la formación de cristales en el riñón.

Una sustancia sin regulación específica

En su dictamen de enero de 2025, la ANSES concluyó que es muy probable que el ácido glioxílico desempeñe un papel causal en los casos observados. No obstante, actualmente no está sujeto a restricciones específicas en el Reglamento europeo sobre productos cosméticos, por lo que su uso no se encuentra limitado.

Dado que cualquier prohibición o restricción debe adoptarse a nivel comunitario, la agencia francesa ha solicitado una evaluación de riesgos a escala europea para determinar la seguridad de esta sustancia en productos capilares.

En marzo de 2025, la ANSES presentó sus conclusiones ante el grupo de trabajo sobre cosméticos de la Comisión Europea. Posteriormente, la Comisión abrió una convocatoria de datos científicos para evaluar la seguridad del ácido glioxílico, actualmente abierta hasta el 8 de abril de 2026.

Importancia de la notificación

Desde octubre de 2024, se han registrado 15 nuevos casos en Francia. Algunos análisis confirmaron la presencia de ácido glioxílico en productos en los que no figuraba en el listado de ingredientes. También se han publicado nuevos casos en la literatura científica internacional.

Las autoridades recuerdan la importancia de notificar cualquier efecto adverso relacionado con productos cosméticos a través de los canales oficiales de salud pública. Estos reportes resultan esenciales para identificar riesgos, mejorar la vigilancia y reforzar la protección de los consumidores.

El análisis ha sido elaborado por expertas de la ANSES, entre ellas Pauline Guillou, Elodie Lontsi y Sandrine Charles.