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La henna o alheña (Lawsonia inermis) es un arbusto de pequeñas y olorosas flores blancas originaria de la parte norte y central de África, aunque también se cultiva en Oriente Medio y la India. Sus hojas son recolectadas, secadas y finalmente trituradas hasta conseguir un fino polvo. Al mezclarlo con agua se forma una pasta que se utiliza como colorante o tinte natural.

Usos de la Henna

Además de su uso como tinte capilar, industrialmente se utiliza para teñir pieles. También es muy usado para hacer tatuajes o en pintura corporal, influencia de los países asiáticos donde es tradicional usarla como ornamento en manos y pies para ceremonias tipo matrimonios o nacimientos.

En la medicina ayurvédica es utilizada como tratamiento de enfermedades de piel y en quemaduras o heridas. También se usa para detener hemorragias y como antiinflamatorio. Otro uso que se le da a la henna es como ingrediente de perfumes y fragancias.

Historia de la utilización de la henna por el ser humano

La henna se lleva usando en África y Asia desde hace miles de años para realzar la belleza tanto femenina como masculina, sobre todo en el antiguo Egipto. Se cree que desde Egipto se extendió hasta Oriente, pues existen registros de su uso en la India alrededor del año 400 d. C. Se han encontrado restos de henna en momias, tumbas y pinturas antiguas. Además, ha sido usada como hierba medicinal por sirios y egipcios, y en Marruecos se utiliza para teñir la lana y el cuero.

Un potente tinte de pelo natural

De los métodos de coloración naturales que existen, la henna es la más duradera. La forma en que la henna tiñe el pelo es penetrando y manchándolo, ya que sus moléculas reaccionan con la queratina del cabello cambiando su color. Por eso, y en contra de lo que algunos creen, la henna no decolora o aclara el color, sino que lo tiñe dándole tonos más profundos al color natural. Otra de las características de la henna es que da brillo y otorga fuerza al pelo. Por eso es utilizado como bálsamo natural en mascarillas capilares.

El uso de los químicos

La henna, como tinte natural, no es muy consistente o uniforme, produciendo pequeñas variaciones en el color. Por esta razón, el producto original se combina con mínimas cantidades de químicos para obtener resultados más uniformes y estables.
También se usan químicos para prolongar el brillo que el cabello adquiere con la henna.

Tipos de tintes basados en la henna

El resultado de un tinte con henna natural son colores rojizos. Dependiendo del país de procedencia, estos tonos serán más rojizos (como el hindú) o más marrones (como el marroquí). Por eso, para poder optar a una gama de colores más amplia, se suele combinar con otras sustancias, como pueden ser el café, el té, el eucalipto o el vino tinto, entre otras.

PREPARACIÓN Y APLICACIÓN. El proceso de aplicación de la henna no varía mucho del de otros tintes. Se puede adquirir la mezcla ya hecha o realizarla manualmente a partir del polvo de henna.

Para preparar el producto, se mezcla en un recipiente de plástico o vidrio el polvo de henna con agua (mejor destilada) hirviendo hasta conseguir una pasta espesa. Se deja enfriar y ya está lista para aplicar.
Se aplica desde la raíz hasta las puntas y, una vez aplicado, se cubre el cabello dejándolo actuar (cuanto mas tiempo se deje la mezcla, más fuerte será el tono). Durante este tiempo es recomendable usar la secadora para que la henna actúe más eficazmente. Finalmente, se retira la henna con abundante agua.

DURACIÓN.
La duración aproximada del tinte de henna en el pelo es entre uno y tres meses, y el cabello se va decolorando gradualmente con los lavados. Como cualquier otro tinte, es conveniente retocar las raíces cada mes para cubrir el nuevo pelo.

PRECAUCIONES.
Al ser un producto natural, la henna es menos agresiva para el cuero cabelludo que otros tintes. Sin embargo, no es recomendable aplicarla si ya se tiene el pelo teñido con algún tinte químico, ya que el color final será distinto al buscado.

Hay mucha leyenda negra sobre los riesgos que pueden existir por utilizar henna. La verdad es que, si la henna es natural, no tiene porque estropear el cabello, ya que es un tinte y no un decolorador.
Mucha de esta mala prensa viene por esas pequeñas cantidades de químicos que se le añaden para que el resultado sea más uniforme. Sin embargo, los productos de henna que se venden por circuitos comerciales legales son totalmente seguros. Otra cosa son los productos que se venden por Internet o en centros no autorizados de dudosa procedencia, donde incluso se ha encontrado henna mezclada con plomo, cobre, u otros metales que pueden dañar al cabello y hasta la salud.

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