Del estrés nacen las canas, ¡comprobado!

Investigadores de la Universidad de Columbia han podido demostrar que el estrés contribuye a que el cabello se vuelva gris. Pero también han encontrado el mejor y más prometedor de los antídotos...

El equipo científico a cargo de este estudio examinó a 14 voluntarios, incluidos siete hombres y siete mujeres, y analizó muestras de cabello con una cámara digital, un microscopio y un escáner fotográfico. También utilizaron microscopía electrónica para cabellos pertenecientes a dos individuos.

Los científicos de la Universidad de Columbia mapearon el patrón de pigmentación del cabello (HPP) de los voluntarios y les pidieron que completaran una evaluación de estrés retrospectiva. Los participantes crearon líneas de tiempo de eventos estresantes, que luego podrían vincularse al HPP.

"Así como los anillos en el tronco de un árbol contienen información sobre décadas pasadas en la vida de un árbol, nuestro cabello contiene información sobre nuestra historia biológica", explica el autor principal Martin Picard. "Cuando los pelos todavía están debajo de la piel como folículos, están sujetos a la influencia de las hormonas del estrés y otras cosas que suceden en nuestra mente y cuerpo. Una vez que el pelo crece fuera del cuero cabelludo, se endurece y cristaliza permanentemente en una forma estable".

Nos vamos de vacaciones para poner a raya a las canas

Picard asegura que si bien podríamos pensar que un mechón de cabello tiene el mismo color en todas partes, esto no es cierto: "Bajo un escáner de alta resolución, ves variaciones pequeñas y sutiles en el color, y eso es lo que estamos midiendo". Esos cambios de pigmentación pueden vincularse a eventos estresantes.

Además de demostrar que el estrés favorecerá las canas, los investigadores también descubrieron el antídoto inesperado. Las variaciones ejercidas sobre el estrés, apostando por experiencias lúdicas y de bienestar, pueden revertir el proceso.

"Hubo una persona que se fue de vacaciones”, dijo Picard, "y varios cabellos de la cabeza de esa persona volvieron a oscurecerse durante este periodo de disfrute, sucesos sincronizados en el tiempo. Nuestros datos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que demuestra que el envejecimiento humano no es un proceso biológico fijo y lineal, sino que puede, al menos en parte, detenerse o incluso revertirse temporalmente".

El hallazgo parece contradecir un estudio reciente con ratones, en el que se dijo que el estrés causa el encanecimiento en ratones, pero el mecanismo estaba relacionado con la pérdida de células madre en el folículo piloso, asegurando que era un proceso que no se puede revertir.

Por contra, los autores de la nueva investigación en humanos creen que su trabajo prueba que el encanecimiento del cabello de las personas es reversible, ya que está involucrado un mecanismo diferente al encanecimiento en los ratones.

Si bien las vacaciones pueden reducir el estrés y revertir las canas, los científicos no tienen una cura milagrosa para rejuvenecer el cabello y restaurar su color original. Picard ha dicho que su modelo matemático sugiere que el cabello debe alcanzar un umbral antes de que se vuelva gris por completo.

"En la mediana edad, cuando el cabello está cerca de ese umbral debido a la edad biológica y otros factores, el estrés lo empujará por encima del umbral y se convertirá en gris", declara el investigador. "Pero no creemos que reducir el estrés en una persona de 70 años que ha estado canosa durante años oscurecerá su cabello o que aumentar la tensión en una niña de 10 años será suficiente para inclinar su cabello por encima del umbral de las canas".