Un proyecto científico obtiene eucaliptol de residuos vegetales

El proyecto, conocido como BioGreenEssential, ha sido galardonado con el premio de la Universidad de Cantabria UCem al emprendedor universitario en la modalidad de Medio Ambiente. La investigación, patrocinada por el Ayuntamiento de Torrelavega, conlleva una estancia que permitirá ampliar el proyecto, durante dos años, en el Centro de Promoción e Innovación Tecnológica (CPIT).

Cristina Rueda Ruiz.

La ingeniera química Cristina Rueda Ruiz dio con el proyecto mientras preparaba su tesis doctoral. Una tesis que pretendía optimizar el proceso productivo de pasta de celulosa, a base de madera de eucalipto, en la compañía cántabra Sniace. Los montes cántabros disponen de cientos de hectáreas de eucaliptos, especialmente de la variedad Eucalyptus globulus, cuyas hojas producen eucaliptol. Hasta ahora, estos árboles se empleaban para fabricar celulosa o electricidad a partir de residuos vegetales. Sin embargo, el proyecto de Rueda demuestra que, además, se puede producir aceite esencial de sus hojas.

Coincidiendo con su tesis doctoral, la científica dio los primeros pasos del proyecto BioGreenEssential. En este sentido, elaboró un plan de negocio que permitiría generar 110.000 kilogramos de eucaliptol anuales, a partir de la biomasa excedente del proceso productivo de Sniace.

Finalizado el verano, dará comienzo la fase inicial del proyecto. Se probará, a escala laboratorio, el proceso de destilado del eucaliptol, así como el rendimiento del mismo. Posteriormente, se iniciará la fase piloto en la que se diseñarán los equipos que lleven a cabo el proceso de destilado que se implantará, después, a escala industrial.