Los 5 continentes se revuelven contra el plástico

Los negociadores ya se han reunido dos veces, pero Nairobi, donde tiene su sede el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), ha sido la primera oportunidad para debatir un borrador de tratado publicado en septiembre que describe las muchas vías para abordar el problema del plástico. El material hecho de combustibles fósiles es omnipresente en el mundo moderno, lo que ha provocado una creciente alarma en los últimos años, ya que se han encontrado plásticos en todas partes, desde las cimas de las montañas hasta las profundidades del océano, y dentro de la sangre humana y la leche materna.

Si bien existe un amplio consenso sobre la necesidad de un tratado sobre plásticos, hay opiniones muy diferentes sobre lo que debería contener. "Esa es la gran batalla que veremos ahora", dijo Eirik Lindebjerg, del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), quien ha estado entre los miles de asistentes a las conversaciones de alto riesgo en la sede mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en Nairobi.

"Cierra el grifo"

Varios países y grupos ambientalistas quieren que el tratado prohíba los productos de un solo uso e imponga reglas estrictas que limiten la cantidad de plástico nuevo que realmente se puede fabricar, entre otras medidas llamadas de "alta ambición".

Los organismos de la industria y las principales economías productoras de plástico llevan años abogando por medidas que se centren en mejorar la gestión de los residuos y en la reutilización y el reciclaje de sus productos, en lugar de abordar su origen.

El "borrador cero" que sustenta las conversaciones que han durado toda una semana pone todas las opciones sobre la mesa. El tratado podría ser un pacto por la naturaleza o "un cómodo acuerdo con la industria del plástico", dependiendo de la dirección que tomen las negociaciones, dijo el mes pasado Peter Thomson, enviado especial del secretario general de la ONU para el océano.

La contaminación plástica es muy visible, con botellas y bolsas de compras que obstruyen las vías fluviales. A esto se suman los diminutos trozos de microplásticos que aparecen en los alimentos y en todo el cuerpo de animales y humanos. El plástico también contribuye al calentamiento global, representando el 3,4 por ciento de las emisiones globales en 2019, una cifra que podría duplicarse con creces para 2060, según la OCDE.

A pesar de la creciente conciencia sobre el problema, la cantidad de plástico nuevo que se fabrica se está disparando: la producción anual está en camino de triplicarse en cuatro décadas, aunque menos del 10 por ciento se recicla.

Antes de Nairobi, alrededor de 60 naciones expresaron su alarma colectiva sobre esta tendencia y pidieron "disposiciones vinculantes en el tratado para restringir y reducir el consumo y la producción" de plástico.

Graham Forbes, de Greenpeace USA, señala que el tratado tendrá éxito o fracasará en función de cómo restrinja la producción de plástico. "No se puede evitar que la bañera se desborde hasta que se cierra el grifo", dijo Forbes, quien también ha estado en Nairobi.

"Ideología emocional"

Muchos países son reacios a respaldar recortes absolutos en la producción, incluidos China, Estados Unidos, Arabia Saudita y otros países de la OPEP, que tienen grandes industrias petroquímicas.

La EPS Industry Alliance, una asociación comercial norteamericana para empresas de poliestireno expandido, dijo que el tratado había sufrido una "falta de revisión científica independiente" y advirtió sobre las "consecuencias no deseadas" de algunas propuestas. "Hay una enorme cantidad de retórica en torno al plástico que está plagada de ideología emocional dirigida a objetos inanimados", dijo la directora ejecutiva de la alianza, Betsy Bowers, quien ha estado también en Nairobi.

Proceso acelerado

La reunión del 13 al 19 de noviembre es la tercera de cinco sesiones en un proceso acelerado que tiene como objetivo concluir las negociaciones el próximo año para que el tratado pueda adoptarse a mediados de 2025.

En las últimas conversaciones en París, los activistas acusaron a las grandes naciones productoras de plástico de estancarse deliberadamente después de que se perdieron dos días debatiendo cuestiones de procedimiento.

Esta vez, las sesiones se han extendido por dos días, pero todavía existe la preocupación de que pueda surgir un tratado más débil si se consume el tiempo para una discusión detallada en círculos. "Si no pueden avanzar aquí, será un 2024 muy intenso si quieren acordar un tratado significativo finalmente", opina Lindebjerg.

La reunión para debatir su futuro se producía justo antes de las cruciales conversaciones sobre el clima en los Emiratos Árabes Unidos, ricos en petróleo, a finales de este mes, donde las discusiones sobre los combustibles fósiles y sus emisiones que calientan el planeta dominarán la agenda.