Uno de cada 10 nacimientos prematuros en EE UU está relacionado con sustancias químicas plásticas

Los productos químicos, llamados ftalatos, se utilizan para ablandar el plástico y se pueden encontrar en miles de artículos de consumo, incluidos envases y envoltorios de plástico, productos para el cuidado de la belleza y juguetes.

Se sabe desde hace décadas que varias sustancias de la familia de los ftalatos son "disruptores hormonales" que afectan el sistema endocrino de una persona y se han relacionado previamente con la obesidad, las enfermedades cardíacas, algunos tipos de cáncer y problemas de fertilidad. Debido a que afectan a las hormonas, estas sustancias químicas "pueden precipitar el parto prematuro y el nacimiento prematuro", declara el autor principal del estudio, Löeonardo Trasande, del Centro de Salud Langone de la Universidad de Nueva York.

Al analizar el nivel de ftalatos en la orina de más de 5.000 mujeres embarazadas en Estados Unidos, los investigadores pudieron examinar cómo la exposición a las sustancias químicas podría haber afectado al adelanto del nacimiento de los bebés. El 10 por ciento de las madres con los niveles más altos de ftalatos tenían un 50 por ciento más de riesgo de dar a luz antes de la semana 37 en comparación con el 10 por ciento más bajo, según el estudio publicado en The Lancet Planetary Health^[1].

Extrapolando sus hallazgos a todo Estados Unidos, los investigadores dijeron que casi 56.600 nacimientos prematuros podrían haberse relacionado con la exposición a ftalatos solo en 2018, aproximadamente el 10 por ciento de los nacimientos prematuros del país ese año. Los bebés que nacen prematuramente o con un peso más bajo tienden a tener más problemas de salud más adelante en la vida.

Plásticos en el punto de mira

Si bien el estudio se llevó a cabo en Estados Unidos, Trasande dijo que los ftalatos son tan omnipresentes que entre el 5 y el 10 por ciento de los nacimientos prematuros en la mayoría de los demás países probablemente podrían estar relacionados con las sustancias químicas. Estimó que más de tres cuartas partes de la exposición a los ftalatos se debió al plástico.

Trasande dijo que los beneficios del plástico para la sociedad deben sopesarse con sus daños, y pidió un tratado global para reducir drásticamente la producción de plástico.

Stephanie Eick, investigadora de salud reproductiva de la Universidad de California en San Francisco aconseja, para evitar la exposición, comer menos alimentos envueltos en plástico y evitar los productos de cuidado personal que contienen ftalatos. Trasande, por su parte advierte que poner recipientes de plástico en microondas o lavavajillas puede sacar los ftalatos, lo que permite que luego se absorban en los alimentos.

_{[1] Leonardo Trasande, Morgan E. Nelson, Akram Alshawabkeh, Emily S. Barrett, Jessie P. Buckley, Dana Dabelea, Anne L. Dunlop, Julie B. Herbstman, John D. Meeker, Mrudula Naidu, Craig Newschaffer, Amy M. Padula, Megan E. Romano, Douglas M. Ruden, Sheela Sathyanarayana, Susan L. Schantz, Anne P. Starling, Ghassan B. Hamra, en nombre de los colaboradores del programa para Influencias ambientales en los resultados de salud infantil. "Exposición prenatal a ftalatos y resultados adversos del parto en los EE UU: un análisis prospectivo de los nacimientos y estimaciones de la carga y los costos atribuibles", Lancet Planet Health 2024; 8: e74–85 (https://doi.org/10.1016/S2542-5196(23)00270-X)}