El mundo huele a jazmín de Madurai

Los aromas embriagadores llenan el aire mientras los recolectores expertos en la India arrancan jazmín blanco antes de que los cogollos aún frescos se apresuren a procesarlos en un ingrediente valioso para los perfumes globales. El jazmín solo emite su poderoso aroma cuando florece por la noche, y los recolectores deben seleccionar solo los que aún no se han abierto.

Las fragantes flores de jazmín se han utilizado durante milenios en este país, la India, para honrar a los dioses, pero ahora el aroma también es una parte clave de los perfumes de fama mundial. En la antigua ciudad de Madurai, en el sur de la India, el jazmín es omnipresente, atrayendo a compradores de algunos de los perfumes más reconocidos del mundo, como J'adore de Dior y Mon Guerlain de Guerlain.

"Es uno de los aceites más caros del mundo", asegura Raja Palaniswamy, director de Jasmine Concrete, que exprime grandes cantidades de jazmín para crear unas gotas preciosas de su esencia, con un olor delicioso, refinado y lujoso.

Las mujeres que recogen los cogollos ganan alrededor de 1,50 dólares por día por día hasta recolectar aproximadamente de cuatro a cinco kilogramos, y cada kilogramo se compone de alrededor de 4.000 brotes. Una vez recogido, el jazmín llega al mercado, vendiéndose por entre 200 y 2.000 rupias (2,40 - 24 dólares) por kilogramo en días especiales.

Indicación geográfica

El jazmín de Madurai, una variedad asiática con el nombre científico Jasminum Sambac, recibió una etiqueta de "indicación geográfica" de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual en 2013, que señaló su "fragancia profunda".

"Es exuberante, es rico, es vibrante", explica Thierry Wasser, perfumista de la casa de belleza francesa Guerlain. El jazmín en Madurai tiene una "suavidad ... y algo floral que es inmutable". Wasser obtiene el aceite de jazmín que utiliza de la compañía de Palaniswamy. Además de Guerlain, Palaniswamy comenta que su compañía vende aceite de jazmín a compañías como Bulgari, Dior y Lush.

En Madurai, la flor blanca y brillante se puede encontrar en las casas de los residentes de la ciudad, como cuerdas atadas por las mujeres a su cabello y en el extenso complejo del siglo XIV de la diosa hindú Meenakshi, considerada la guardiana de la ciudad. Meenakshi se representa sosteniendo un loro, un pájaro asociado con el amor. Cada noche, la gente rodea un santuario de la diosa con fragantes flores de jazmín mientras se retira con su esposo Shiva en una gran ceremonia simbólica.

"Cuando entiendes que el propósito de esta flor es la celebración del amor y la hermandad y la familia y la amistad; cuando la hueles, toma otra dimensión", continúa Wasser. "Y para mí esta flor es la expresión del amor".

Largas horas de trabajo

Una vez que se ha cosechado el jazmín, el proceso para extraer el aceite requiere largas horas de trabajo.

La fábrica de procesamiento funciona todo el día en la temporada de cosecha, con trabajadores rastrillando flores recién recogidas y esperando que florezcan los brotes de forma oblonga. "En el momento en que comienza a florecer, comienza a emitir su fragancia", apunta Palaniswamy.

Llegando la tarde y en la noche, mientras el dulce aroma del jazmín llena el aire, los trabajadores recogen las flores y las cargan en extractores. El jazmín recién recogido se sumerge en un disolvente para absorber las moléculas de fragancia y obtener un extracto ceroso.

El concreto se procesa aún más con alcohol para eliminar las ceras con cuidado, lo que luego resulta en un potente aceite absoluto. Este absoluto se convierte en el ingrediente de los perfumes. Alrededor de 700 kilogramos de jazmín fresco se reducen a solo un kilogramo de aceite.