Nigeria, el mayor productor mundial de nuez de karité, busca incrementar la fabricación de productos refinados, como la manteca de karité utilizada en artículos de belleza, y aumentar así su participación en un mercado valorado en 6.500 millones de dólares.
El país ha prohibido durante seis meses la exportación de nuez de karité en bruto, comúnmente empleada en productos de belleza, con el fin de fortalecer su economía. La manteca de karité es un extracto natural de la nuez, muy utilizado en cosmética por sus propiedades hidratantes. Nigeria produce alrededor del 40% del karité crudo a nivel mundial, pero solo representa el 1% de participación en este mercado, señaló el vicepresidente del país, Kashim Shettima.
“Esto es inaceptable”, afirmó al anunciar la nueva directriz del gobierno. “Se estima que en el corto plazo podremos generar unos 300 millones de dólares anuales y, para 2027, habrá un incremento de diez veces esa cifra”. Shettima aclaró que la medida no es “una política contra el comercio, sino una política a favor del valor añadido, diseñada para asegurar materia prima para nuestras fábricas de procesamiento, permitir que las industrias operen a plena capacidad y, de ese modo, impulsar los ingresos rurales y la creación de empleo”. El objetivo, dijo, es “transformar a Nigeria de exportador de nuez de karité cruda a proveedor mundial de manteca de karité refinada, aceite y otros derivados”.
Al mismo tiempo, Nigeria y Brasil han acordado priorizar el acceso de la manteca y el aceite de karité nigerianos al mercado brasileño. El ministro de Agricultura y Seguridad Alimentaria, senador Abubakar Kyari, explicó: “Nigeria produce unas 350.000 toneladas métricas de karité al año en 30 estados, con potencial de alcanzar casi 900.000 toneladas”.
Cada año se pierden unas 90.000 toneladas métricas en el comercio informal transfronterizo, añadió, mientras que las plantas procesadoras del país operan solo al 35%-50% de su capacidad, pese a disponer de infraestructura para transformar hasta 160.000 toneladas métricas.
"Con más de cinco millones de hectáreas de árboles de karité silvestres, Nigeria tiene el potencial natural no solo para liderar la producción, sino también el procesamiento con valor añadido", afirmó Abubakar Kyari.El ministro subrayó que Nigeria es “una excepción” en comparación con “vecinos de la región como Ghana, Burkina Faso, Malí y Togo”, que ya han impuesto restricciones para proteger sus industrias. “El karité es uno de los pocos productos en los que nuestro país tiene una ventaja comparativa y absoluta”, afirmó Kyari. “Con más de cinco millones de hectáreas de árboles de karité silvestres, Nigeria tiene el potencial natural no solo para liderar la producción, sino también el procesamiento con valor añadido. El karité también está identificado en nuestro ‘Plan Cero Petróleo’ como una exportación estratégica no petrolera. Con un crecimiento previsto del mercado mundial de 6.500 millones de dólares hoy a 9.000 millones en 2030, Nigeria puede posicionarse en el centro de esta expansión".
Burkina Faso, tercer productor de karité después de Nigeria y Malí, impuso en 2024 una prohibición temporal de exportación de almendras de karité con el objetivo de impulsar el procesamiento industrial local del ingrediente.
Malí, Costa de Marfil y Togo también han establecido restricciones sobre este producto, que se utiliza tanto en la alimentación como en la cosmética.