La Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV) advierte sobre los problemas alérgicos cutáneos en la actualidad. Las dermatitis de contacto alérgicas afectan ya al 1-2% de la población, sin distinción de sexo o edad. Además, una quinta parte de las consultas realizadas en dermatología son por eczemas y el 20% son de tipo alérgico. Los alérgenos más frecuentes en la población general son los metales, las fragancias, los conservantes de los productos de higiene o cosméticos y los tintes capilares.
En el caso de las mujeres, una de cada cinco ha desarrollado alergia al níquel por el uso de pendientes desde la infancia. De esta manera, el sulfato de níquel se ha convertido en el alérgeno más frecuente en España. Desde el 2004 está en vigor una regulación europea que limita la liberación de níquel en los objetos, que suele estar presente en diversos artículos de bisutería y en productos como jabones o detergentes.
Detrás del níquel se encuentra la metilisotiazolinona, un conservante incluido en la elaboración de cosméticos y detergentes, y que también está produciendo una epidemia de alergias. La reacción a este producto podría provocar un eccema, y afecta aproximadamente del 6 al 8% de los pacientes europeos a los que se les realiza pruebas epicutáneas.
La alergia a fragancias es la segunda más frecuente en España. Causa eccemas crónicos, de difícil manejo, que alteran la calidad de vida del paciente. Muchos productos de higiene, de uso doméstico o cosméticos contienen perfumes y es muy complicado evitar el contacto. Los nuevos productos para teñir el pelo que están apareciendo en el mercado no incluyen parafenilendiamina, lo que reduce la reacción a los tintes.
En el caso de los tatuajes, algunos pigmentos como los rojos, azules o verdes se elaboran con metales que pueden llevar a desarrollar diferentes alergias. El porcentaje de este tipo de afecciones no es muy alto, pero los dermatólogos se enfrentan al problema de que en muchos casos se desconoce la tinta empleada y dificulta el diagnóstico.
Dermatitis no es sinónimo de alergia
"El término alergia cutánea es muy popular en la población pero es utilizado de forma inadecuada y excesiva, pues la mayoría de los pacientes creen que la dermatitis que padecen es de naturaleza alérgica", asegura Juan Francisco Silvestre, coordinador del Grupo Español de Investigación de la Dermatitis de Contacto (GEIDAC).
Las enfermedades cutáneas que se pueden englobar dentro del término alérgicas de la piel son: la urticaria, la dermatitis atópica y el eccema de contacto. Para estudiar si un eccema es alérgico, hay que realizar pruebas epicutáneas (prueba del parche o patch test).
La mayoría de médicos consideran que estas enfermedades son derivadas de una alergia, pero esto no es así en la mayoría de los casos de urticaria y de dermatitis atópica. El 20% de los eccemas de contacto sí son de causa alérgica.